Nous venions tout juste de terminer notre petit-déjeuner lorsque Uktuktovik est entré pour nous annoncer l’arrivée du traîneau. Selon ses dires, les hommes ont voulu rentrer hier soir, mais ont dû s’arrêter à un demi-mile (0,8 kilomètre) du camp. Ils avaient perdu trace de la piste et s’affairaient à allumer la lanterne lorsqu’ils ont aperçu la lumière de la goélette, pour ensuite la perdre de vue. Ils ont donc erré pendant quelques heures à la recherche de la goélette ou d’une piste. Comme Pete, dont le visage et les mains étaient gelés, n’était plus en mesure d’avancer, ils ont planté leurs fusils dans la neige et les ont recouverts de la bâche du traîneau pour se faire un abri, puis ils ont soupé et dormi au chaud.
Le visage de Pete est horrible à regarder, il est complètement ravagé, mais les engelures sont superficielles et seule la peau va peler. Même chose pour ses mains. Toutes ses blessures auront disparu d’ici environ cinq jours. Il admet maintenant que les voyages ne sont pas aussi plaisants qu’il le pensait, et que les déplacements sur la piste sont bien différents de ses sorties pour vérifier ses pièges à renard, qu’il n’entreprend que quand le temps est clément. Ça lui servira de leçon, et il ne se plaindra plus de rester au camp et de faire la cuisine à l’avenir.
George Hubert Wilkins
Photographe
Rauner Special Collections Library, Dartmouth College
Avez-vous déjà souffert de sérieuses engelures? Wilkins semble persuadé que les blessures de Pete guériront rapidement, mais la description qu’il en fait est inquiétante. La cécité des neiges; les engelures; la faim et la soif; les animaux prédateurs et le risque de se perdre dans les blizzards de neige… tous des dangers avec lesquels les membres de l’expédition devaient composer quotidiennement. Quelques minutes de distraction où l’on égare une mitaine ou dévie de la piste pouvaient entrainer des conséquences funestes.
Karine
